Ele estreou em 1979 com a história Wonder Island, publicada na Weekly Shounen Jump, e ganhou popularidade pela primeira vez com a série de anime e mangá Dr. Slump, originalmente serializada semanalmente na Shounen Jump entre 1980 e 1984. Em 1982, ele recebeu o prêmio Shogakukan Manga Award por Dr. Slump como melhor série de mangá shounen ou shoujo do ano. No mesmo ano, Toriyama começou a trabalhar em Dragon Ball, que foi inicialmente serializado na Weekly Shōnen Jump. Tornou-se uma conquista instantânea — vendendo mais de 35 milhões de cópias no Japão, Dragon Ball eventualmente se tornou um best-seller recorde com mais de 120 milhões de cópias vendidas. Além da fama japonesa, a série também foi igualmente bem-sucedida internacionalmente, incluindo na Europa (1988), Canadá (1996) e América Latina. Seu sucesso encorajou Toriyama a continuar trabalhando em Dragon Ball de 1984 a 1995. Durante esse período de onze anos, ele produziu 519 capítulos, coletados em 42 volumes, com uma média de 200 páginas por volume. Além disso, o sucesso do mangá levou a três adaptações de anime, vários filmes de animação de longa-metragem, vários videogames e mega-merchandising. O estúdio de Toriyama é chamado de "Bird Studio", um trocadilho com seu nome, "tori" que significa "pássaro". Em 2 de maio de 1982, ele se casou com sua esposa Yoshimi Kato, ex-artista de mangá de Nagoya sob o pseudônimo de "Nachi Mikami", que ocasionalmente ajudou Toriyama e seu assistente em Dr. Slump quando eles estavam com pouco tempo. Junto com a esposa, ele teve dois filhos: um filho nascido em 1987 e uma filha nascida em 1990. Ele era conhecido por ser recluso, evitando aparecer em público ou na mídia. Em 8 de março de 2024, foi anunciado que Toriyama faleceu aos 68 anos devido a um hematoma subdural agudo.