Ippo Makunouchi é o principal protagonista da série. Ele vive com sua mãe, Hiroko Makunouchi, e ajuda no negócio de pesca de barcos da família.

Ippo é um clássico no boxe e é bem conhecido por seu estilo Peek-a-Boo de boxe e socos duros que incluem três socos de assinatura: um golpe de fígado, um soco Gazelle (uma variante uppercut), e a técnica de rolo Dempsey. Seus golpes de assinatura parecem ser modelados após Mike Tyson, Floyd Patterson e Jack Dempsey respectivamente.

Ippo é intimidado durante a maior parte de sua vida escolar. Depois de ser resgatado por Takamura, ele acaba sendo levado para Kamogawa Gym, onde ele exibe um poder de soco explosivo. Depois de ver um vídeo de Mike Tyson, ele se inspira a tomar o boxe para se sentir renascido com força.

Ele logo se prova para Takamura e Kamogawa, e começa no caminho para ser um boxeador profissional. Sua luta pró-debut foi contra Oda Yusuke; ele era considerado um boxeador preguiçoso e desmotivado, mas quando sua namorada ameaçou terminar com ele, ele se comprometeu a treinar.

Desde a primeira vez que os boxeadores se encontraram, houve tensão entre eles. Como um mal-entendido levou Oda a acreditar que Ippo zombava dele. Na luta real, Ippo parecia ter a vantagem desde o início da partida, mas foi salvo por seu treinador de perder a luta devido a um corte.

Ippo conseguiu um retorno derrubando Oda com uma série de socos, ganhando assim a luta.