Yamada era um garoto tímido, frequentemente intimidado pela turma da academia de Kamogawa, liderada pelo seu senpai Ippo. Recebeu o apelido de Gero-michi por causa da sua tendência a vomitar sempre que era empurrado fisicamente. Mas, após ingressar na academia e começar a treinar boxe na classe de pesos jovens, sua confiança em si mesmo e sua forma física melhoraram cada vez mais.