Luffy é o capitão dos Straw Hat Pirates e valoriza seus companheiros acima de tudo. À primeira vista, ele parece pouco inteligente, interpretando situações de maneira infantil e se surpreendendo com coisas simples. Contudo, ao enxergar o mundo de forma direta e simplificada, muitas vezes ele é a única pessoa capaz de perceber além dos eventos e saber o que deve ser feito.

Ele tem um apetite incontrolável, característica típica do arquétipo japonês do jovem aventureiro (às vezes simples) com coração de ouro; talvez essa fome seja ainda mais pronunciada em Luffy devido ao seu estômago elástico. Ele também pertence à lista dos personagens cujo nome contém a letra “D” no meio. Embora seja bastante tonto e engraçado, possui um senso incontrolável de determinação, otimismo e compromisso, e fará qualquer coisa para defender amigos e companheiros.

Além disso, ele demonstra coragem enorme e força inacreditável. Desde que consumiu a fruta do diabo, não se preocupa com sua incapacidade de nadar, como seu irmão. Muitas dessas características são comuns entre os D's. Sua única demonstração de verdadeiro medo é em relação ao avô, a ponto de não revidar e se intimidar com a mera menção dele.

Luffy nunca mata vilões, independentemente da frieza deles; prefere expulsá‑los ou deixá‑os quase mortos, o que faz alguns buscar vingança, como Buggy, o Palhaço e Alvida. O autor Eiichiro Oda explica que não é uma questão de moralidade, mas sim de punir os vilões por seus crimes – ele sente que matar os vilões os deixa muito leve, enquanto considera deixá‑los viver para ver seus sonhos serem arruinados um castigo mais adequado.

Luffy tem um sonho: encontrar o One Piece e se tornar Rei dos Piratas. Ele sabe que, para alcançar esse objetivo, terá de derrotar muitos oponentes fortes, incluindo o governo mundial e seu herói de infância Shanks.