Kim nasceu em 2 de agosto de 1945 na cidade de Kaesong. Em julho de 1950, durante a Guerra da Coreia, ficou órfão e foi acolhido pelo futuro treinador de boxe, Coronel Jodal Hyun. Sob a tutela do coronel, Kim começou a treinar no ensino médio, acumulando um recorde impecável: 108 lutas, 108 vitórias.

Tornou‑se profissional aos 33 anos e, em apenas três anos, conquistou o título da OPFF após vencer 12 confrontos consecutivos – uma façanha impressionante para um pugilista de peso leve, já que a idade costuma prejudicar atletas dessas categorias mais cedo. Diz-se que dois dos seus adversários morreram no ringue durante esses primeiros 12 combates.

Antes da luta contra Joe, ele e seu treinador planejaram lançar um desafio ao campeão mundial José Mendoza, chegando a informar à imprensa que era essa a partida em que estavam treinando, não a de Joe. No ringue, Kim adota um estilo muito calculado e conservador. Ele escolhe cada golpe com cuidado, evitando buscar um nocaute precoce; prefere desgastar o adversário até que ele se canse, para então conseguir o nocaute nas rodadas seguintes.

Observando atentamente seus oponentes, ele executa cada luta com precisão fria, ganhando o apelido de “O Computador Humano”.