O nome “Kenpachi” tem origem no distrito em que cresceu, o Distrito #80 de Rukongai, a região mais caótica e sem lei da cidade, repleta de ladrões e assassinos—oposto ao Distrito #1, o mais ordenado. Enquanto vivia lá, ele não tinha nome próprio; tornou‑se habilidoso na espadaria e eliminou inúmeros inimigos.

Durante suas viagens fora do Distrito #80, Kenpachi conheceu uma menina que chamou de Yachiru, em homenagem à única pessoa que admirava por não temer sua espada. Ela veio da área #79, Kusajishi, onde seus pais foram assassinados. Os dois formaram um vínculo pai‑filha.

Em algum momento, antes de assumir a posição de capitão, ele enfrentou e derrotou Ikkaku Madarame. Por isso, Ikkaku jurou servir sob Kenpachi até que este se juntasse à 11ª Divisão; mesmo assim, prometeu lutar ao lado dele até o fim.

Quando chegou ao Seireitei, Kenpachi matou o anterior capitão da 11ª Divisão—cuja identidade permanece desconhecida—e conquistou seu lugar no Gotei 13. No anime, sua ascensão ao cargo de capitão fez Maki Ichinose deixar a Sociedade Soul e também motivou Ikkaku e Yumichika a se juntarem aos Shinigami.