Light, nascido em 28 de fevereiro de 1986, é um estudante do 3o ano do ensino médio na Academia Privada Daikoku, Daikoku Gakuen, que também frequenta aulas suplementares na Academia Gamou Prep no início da história. Tem um pai, Soichiro Yagami, chefe da polícia, e uma mãe, Sachiko Yagami, além de uma irmã mais nova, Sayu Yagami.

Na primavera de 2004, Light torna-se um estudante de primeiro ano na Universidade To-Oh (Tōō Daigaku), se tornando um dos dois representantes do calouro; L é o outro representante. Durante um jogo de tênis com L no To-Oh, os espectadores revelam que Light foi campeão do ensino médio em 1999 e 2000. Após sua vitória de 2000, ele desistiu do tênis quando entrou no colégio.

Yagami é uma estudante brilhante. Apelidado de "Kira", ele usa o Death Note para criar seu mundo ideal de justiça sob ele, seu novo Deus. Embora pareça frágil, Light é extremamente atlético e tem aptidão para encontrar o ponto fraco de um oponente. É um gênio, o que acrescenta à sua noção de que só ele é capaz de julgar a humanidade e orientá-la em um bom curso moral.