Genma Saotome é o pai de Ranma e o instrutor do Dojo da família Saotome, onde se pratica o karatê Musabetsu KakutÅ RyÅ – a “Escola de Grappling Indiscriminado”, conhecida no Ocidente como “Anything Goes Martial Arts”.

Durante os dez anos em que levou Ranma para um intenso período de treinamento, Genma insistiu em visitar Jusenkyo na China, acreditando tratar‑se de um local propício ao aperfeiçoamento das artes marciais. Por não dominar a língua chinesa, ele não percebeu que o terreno era amaldiçoado. Foi apenas depois que Ranma o lançou numa fonte maldita – a “Primavera do Panda Afogado” – que Genma reconheceu seu erro. A maldição de Jusenkyo faz com que quem cai na água seja transformado no ser ou objeto em que se afogou, quando a água está fria. Assim, toda vez que Genma é regado com água fria ele se converte num panda gigante; água quente o devolve à forma humana.

Apesar da maldição, Genma trouxe Ranma de volta ao Japão para cumprir um acordo matrimonial firmado com seu velho amigo e parceiro de artes marciais, Soun Tendo. O pacto previa que a filha mais nova de Soun, Akane, se casaria com Ranma depois que as irmãs de Akane tomassem sua própria decisão – algo que Genma aceitou contra vontade no início.

Hoje Genma mora junto com Ranma no Dojo Tendo, na esperança de que um dia o casal e Akane concluam a promessa entre as famílias. Ele passa a maior parte do tempo jogando Go ou Shogi com Soun; já teve brevemente um emprego na clínica do Dr. Tofu. Ao contrário de Ryoga, Mousse e Shampoo, Genma recupera automaticamente suas roupas ao voltar à forma humana, apesar de ser enorme quando está em sua versão panda. Apenas Meia‑calça Taro compartilha essa característica. Nas primeiras histórias, a metade superior do gi de Genma e seus óculos costumam permanecer nele durante a transformação em panda.