Asuka é a Segunda Criança (conforme as versões japonesas da NGE) e pilota o Evangelion Unidade 02. Embora seja alemã, seu pai é americano e sua mãe tem ascendência germânica e japonesa. Na reconstrução cinematográfica da série, seu nome passa a ser Asuka Langley Shikinami.

A mãe de Asuka, Kyoko Zeppelin Soryu, enlouqueceu após um experimento envolvendo o Eva e passou a acreditar que uma boneca semelhante à filha era, na verdade, sua própria prole, recusando‑se a reconhecer a verdadeira Asuka. Kyoko cometeu suicídio no mesmo dia em que Asuka foi escolhida para ser piloto do Eva. Naquele instante, Asuka jurou nunca mais chorar, o que lhe confere um ódio profundo por bonecos e qualquer coisa que pareça uma réplica de si mesma, sobretudo Rei.

Apesar desse ressentimento, Asuka não hesita em cooperar com Rei quando necessário, demonstrando profissionalismo e comprometimento como piloto. O pai se casou com outra mulher à qual Asuka não sente carinho. Assim, ela tende a atacar verbalmente ou fisicamente quem a cerca, salvo por Kaji – seu amor platônico, ex‑namorado de Misato e mais do que o dobro da sua idade.

Em momentos melhores, Asuka pode ser bastante alegre e amigável. Como Shinji, ela tem dificuldade em se aproximar das pessoas; porém, ao contrário dele, que recorre à autolesão, a estratégia de enfrentamento de Asuka é a superagressividade, levando‑a a ferir involuntariamente quem lhe importa, afastando‑os e aprofundando sua solidão e ressentimento. Esse dilema, conhecido como “dilema do ouriço”, aparece repetidamente na trama.