No começo da série, Sakuragi era preguiçoso e sempre tentava convidar garotas para sair, mas era constantemente rejeitado (a cinquenta‑ésima rejeição ocorrendo logo no início). Ele conheceu Akagi Haruko e se apaixonou de imediato. Essa paixão o fez entrar na equipe de basquete da Shohoku. Como novato completo, ele não conseguia acompanhar o restante do time no começo, apesar dos seus atributos físicos – grande altura, atletismo, resistência, velocidade e salto alto. Ele se considera um gênio, com autoconfiança que limita a arrogância. O traço mais marcante é seu cabelo ruivo; porém ele rapa a cabeça como reparação por um erro que custou a derrota contra Kainan. No início, Sakuragi era conhecido por suas pobres habilidades de basquete como iniciante; em seus primeiros jogos oficiais, ele arruinou todos os confrontos. Contudo, suas competências avançaram ao longo da série. Primeiro desenvolveu dribles e layups básicos. Depois, treinado por Akagi, tornou‑se um reboteur formidável, e o rebote passou a ser sua marca de destaque na segunda metade da história. Ele também aparece em várias ocasiões definindo o jogo para a Shohoku nos segundos finais – como quando mergulhou uma bola que Haruko havia perdido na partida contra Ryonan. O salto dele foi aprimorado pelo técnico Anzai, que fez ele fazer 20 000 arremessos numa semana. Ele acertou um salto decisivo para vencer a partida contra Sannoh. Entretanto, machucou as costas durante o confronto com Sannoh e precisou de reabilitação após a derrota da Shohoku para a Academia Aiwa. Apesar dos contratempos que enfrentou, Sakuragi demonstra muita tenacidade e determinação, compensando suas falhas dentro e fora das quadras. Embora seu amor por Haruko e rivalidade com Rukawa sejam as principais motivações para o sucesso no basquete, sua lesão na partida contra Sannoh faz‑o perceber que realmente ama o jogo, levando‑o a dar tudo pela equipe e levá‑la à vitória.