O capitão do time de judô da Shohoku, Tatsuhiko Aota, é amigo de infância dos irmãos Akagi e já discutiu com Takenori sobre qual esporte era melhor, judô ou basquete, desde a juventude. Esse rancor perdura até hoje, quando sua disputa passa a ser quem será campeão nacional primeiro.

Em uma ocasião, ele tentou fazer Sakuragi se juntar ao time de judô porque via suas habilidades de luta como excepcionais; para isso, “brigou” com algumas fotos de Haruko quando ela era mais jovem. Mesmo assim, Sakuragi recusou, dizendo simplesmente que era jogador de basquete (na verdade, porque sabia que ficaria mais perto de Haruko se permanecesse no time de basquete). Contudo, Tatsuhiko não desiste de tentar de vez em quando.

Ele demonstra lealdade a Takenori quando necessário, torcendo por ele quando este é superado e pressionado na segunda luta contra Ryonan. Apesar da incapacidade de forçar Sakuragi fisicamente a se juntar ao time de judô, Tatsuhiko provou ser habilidoso, sendo o único membro da equipe que se qualifica para o Campeonato Nacional.

Vale notar que Tatsuhiko tem uma queda por Haruko desde a infância. Ela o chama de “Ta-chan” em vez do sobrenome, irritando Sakuragi imensamente.