Shinji Hirako foi o ex‑capitão da 5ª Divisão, sucedendo seu tenente Suke Aizen. Desde o primeiro encontro com Aizen, ele já suspeitava dele e ordenou que o tenente mantivesse vigilância constante. Como Shinji nunca se socializou com Aizen, acabou sendo facilmente enganado pelas artimanhas do colega, culminando em sua própria “conversão” para a escuridão.

O personagem traz um tom cômico ao cenário, adicionando leveza às situações mais sérias. Ele gosta de irritar Hiyori Sarugaki, que costuma lhe dar um tapa com uma das sandálias dela. Também tem o hábito de chamar garotas bonitas de “primeiro amor”, exibindo um olhar impassível apesar da farsa óbvia (ele nunca fez isso com Hiyori, ainda mais irritante).

Um desenho inicial de Shinji pode ser visto na arte da capa do primeiro capítulo, indicando que ele já estava planejado antes de sua introdução. Em vários momentos do anime, a roupa de Shinji lembra Lupin III, provavelmente como homenagem dos animadores. A máscara oca dele se assemelha à de um faraó.

Shinji é habilidoso com seus poderes “ocos”, usando uma única explosão cero para dominar facilmente Grimmjow Jeagerjaques. Nos videogames, ele também pode dividir as explosões de cero em um ataque em forma de pirâmide.

O zanpakutä de Shinji, Sakanade, possui o poder de criar um mundo invertido. A ilusão óptica é provocada pelo cheiro que a espada emite após sua libertação. Ela inverte os sentidos de direção do oponente – cima e baixo, esquerda e direita, frente e trás tornam‑se opostos – além de alterar a visão e o ponto de corte. Em sua forma selada, Sakanade parece uma katana comum com punho vermelho e bainha; após a liberação, o punho se transforma em um grande anel que permite ao usuário controlar livremente o movimento sem agarrar fisicamente à espada, caso deseje. O anel está preso a um punho de espada normal com um protetor de mão retangular típico. Os primeiros centímetros da lâmina são cobertos por uma extensão do protetor de mão. A lâmina é reta e fina, terminando em uma borda inclinada em vez de afiada; há cinco buracos ao longo do comprimento da espada. Ele também possui uma tatuagem na língua.

Após a derrota de Aizen, Shinji retoma seu antigo cargo como capitão da 5ª Divisão.