Originalmente chamado Kakarot, Gokuu nasceu como membro da raça extraterrestre Saiyan. Logo após seu nascimento ele foi enviado do planeta Vegeta para a Terra, onde teria sido vendido no mercado intergaláctico e sua vida praticamente destruída; também foi levado para escapar do genocídio dos Saiyans por Freeza. Ao chegar à Terra, Gokuu foi adotado pelo velho Gohan (mais tarde chamado de vovô Gohan). No início, o garoto era muito violento devido ao sangue Saiyan que carregava, mas depois de um ferimento na cabeça que lhe causou amnésia severa ele se transformou em um menino mais temperado e inocente.

No começo da série, Gokuu conhece Bulma, Yamcha, Oolong e Pu'ar — personagens que lembram os encontrados na Viagem ao Oeste de Wu Cheng'en. Ele também faz amizade com Kuririn, que se torna seu melhor amigo, e encontra outros companheiros enquanto busca mais força. Participando de vários Torneios Mundiais de Artes Marciais, Gokuu enfrenta inimigos que viraram aliados, como Tenshinhan e Chaozu, bem como a prole do Rei Demônio Piccolo chamada Majunior (mais tarde chamado apenas de Piccolo). Dragon Ball Z acontece cinco anos depois da vitória de Gokuu sobre Piccolo no 23º Budokai Tenkaichi. Ele agora tem um filho chamado Son Gohan — nome do avô Gohan — que não compartilha o amor pelo combate, mas possui grande potencial oculto.

Ao longo da série, Gokuu e Gohan enfrentam oponentes terrivelmente fortes: outros poderosos Saiyans, um tirano do espaço, humanos artificiais, Majins e deuses que ameaçam a Terra, enquanto também proporcionam lutas emocionantes. Junto com novos inimigos, eles ganham novos amigos que os ajudam nessas situações. Além de se tornar mais poderoso, Gokuu aprende a aceitar sua herança Saiyan esquecida (o que lhe causa uma pequena crise de identidade quando Raditz revela seu passado; ele carrega isso para o arco em Namek) e constantemente se depara com a situação de matar um adversário — ele começa a eliminar sem pensar nas consequências morais, e só após o treinamento sob Kami ele aprende a lutar sem matar (isso é evidenciado na luta contra Freeza em Namek).

Em Dragon Ball GT, que não segue o mangá de Toriyama, Gokuu é transformado em criança por Pilaf através das Black‑Star Dragon Balls. A série gira em torno dele viajando pelo espaço para encontrar as Bolas de Dragão Estrela Negra com a ajuda da neta Pan e Trunks. Depois de coletar as esferas, Gokuu enfrenta Baby (um Tuffle que quer se vingar de todos os Saiyans por ter matado sua raça), Super 17 (uma versão poderosa do antigo inimigo artificial Humano 17) e vários Dragões Maléficos (as construções físicas da energia negativa acumulada nas Bolas de Dragão; são chamados de Dragões Sombra na dubulação da Funimação). A série termina com Gokuu deixando para sempre com Shenron e retornando cem anos depois para testemunhar a luta entre Goku Jr. e Vegeta Jr.

Em Dragon Ball Online, que ocorre 216 anos após Dragon Ball Z (em que Toriyama tinha controle criativo sobre a história, ao contrário de Dragon Ball GT), surge um novo vilão chamado Miira com o objetivo de obter o DNA de Gokuu.

No Cross Epoch, onde Dragon Ball e One Piece se cruzam, Gokuu é visto acompanhando Luffy para participar de uma festa organizada por Shenron, na qual personagens-chave de ambas as séries receberam convite.

Em Dragon Ball Minus, revela-se que Gokuu foi mandado embora por sua mãe e pai (Gine & Bardock) para escapar do genocídio dos Saiyans pelo Freeza. Ele deixa o planeta Vegeta em seu casulo com um olhar abandonado quando seus pais o enviam embora.

Personagem

Gokuu é conhecido por sua personalidade relaxada e seu amor por lutar contra oponentes dignos. Ele come qualquer coisa sem muitos escrúpulos. Possui uma habilidade estranha de fazer aliados de inimigos que já enfrentou (em alguns casos até após a morte), embora essa capacidade seja ocasionalmente criticada como tola — Gokuu geralmente luta apenas para vencer e melhorar a si mesmo, e só poupa seus adversários depois de ganhar quando eles o atacam de surpresa. Ele também pode ser muito franco, sem medo de expressar sua opinião em discussões, como quando questionou o casamento de Krillin com a Android 18 (que não era totalmente humana e havia sido inimiga que ameaçou sua vida). Apesar de sua natureza bondosa, Gokuu pode sentir uma raiva incrível em situações de extrema agitação, como a morte de um amigo ou familiar próximo, ou quando alguém mata muitos inocentes desnecessariamente. Ele tem visão simples e prática do mundo e é um pouco ingênuo quanto ao ambiente ao seu redor; por isso, muitos personagens o consideram estúpido, embora ele tenha compreensão básica das coisas e aprenda muito rapidamente.

Sua habilidade mais notável é a vontade de ter sucesso, sua tenacidade e persistência. Ele está tão focado em melhorar como guerreiro que algumas decisões que toma acabam prejudicando a sobrevivência da humanidade ou daqueles com quem se importa. Exemplos incluem quando ele decide não ajudar amigos e familiares atacados por Beerus no aniversário de Bulma para estudar seu oponente, ou quando opta por não destruir o laboratório de Gero em favor da curiosidade pela força dos potenciais adversários, mesmo que isso pudesse significar a destruição da humanidade. Isso também aparece quando ele poupa Vegeta para uma revanche no arco Saiyan, apesar disso representar ameaça à humanidade. No entanto, ele mostrou ser capaz de conter esse egoísmo, como ao escolher não voltar à vida depois de morrer na luta contra a Célula para que a Terra não fosse ameaçada por pessoas más que tende a atrair (embora Gokuu também esteja interessado em lutar contra mestres após a morte, indicando que algum leve egoísmo ainda persiste). Gokuu admite não ser bom em criar coisas e é melhor em quebrá-las no final de Dragon Ball Kai. Em Dragon Ball Super Episódio 4, ele revela não gostar muito de festas. Também demonstra afinidade com o treinamento de crianças mais jovens — como fez com Gohan no arco Androids, Goten & Trunks no arco Buu, e Uub ao final da série.