O protagonista central da trama é Ganta, um estudante do ensino médio que parece inofensivo, mas acaba sendo acusado pelo massacre de toda a sua classe do ensino fundamental, cometido pelo enigmático Homem Vermelho. Sentenciado à “morte”, ele é enviado ao País das Maravilhas Deadman, onde se vê inicialmente confuso e assustado com a brutalidade da prisão.

Pouco depois de chegar, Ganta descobre que pode manipular seu sangue; assim, passa a ser considerado um Deadman, portador de um ramo de pecado – um poder que transforma o sangue em arma letal. Esse dom parece ter sido concedido por um fragmento de cristal vermelho que o Homem Vermelho disparou em seu peito durante o massacre escolar.

Como Deadman, Ganta é compelido a lutar e sobreviver na Carcaça de Carnaval, onde recebe o apelido Pica-Pau, enquanto tenta localizar o Homem Vermelho, que supostamente está preso no País das Maravilhas de Deadman. O poder de Ganta, chamado de Ganta Gun pelo Senji, permite-lhe reunir quantidades variáveis de sangue na palma da mão e dispará‑lo em alta velocidade, como se fossem balas. Embora seja eficaz como ataque de longo alcance, a pequena estatura de Ganta o coloca em risco de sofrer sintomas de perda excessiva de sangue.

Ele participou da tentativa de Scar Chain de escapar da DW, ajudando vários membros a fugir com evidências de vídeo e áudio das atrocidades cometidas abaixo da prisão. Contudo, Ganta optou por ficar para trás para continuar sua busca pelo Homem Vermelho.

Pouco depois desses acontecimentos, seu poder começou a mudar, visível em uma estranha marca tatuada que irradia do cristal em seu peito. A arma de Ganta agora emite explosões muito mais potentes do que antes, porém é menos controlável e lhe causa dor física.