Nascido como Setanta, filho de uma mortal chamada Deichtine e do deus do sol Lugh, ele é um herói da saga Ulster da mitologia irlandesa. Ele adotou o nome Cú Chulainn depois de matar o cão de guarda do ferreiro Culann; ainda criança já afirmava ser mais forte que dez homens. Para compensar o velho ferreiro, ofereceu‑se como guardião e desde então passou a ser chamado Cú Chulainn, “o cão selvagem de Culann”. Treinado nas artes da lança e nas runas mágicas por Scáthach, ele empunha a temida Gàe Bolg, a lança que inflige feridas que nunca curam.