Nello é um jovem de condições modestas que vive apenas com seu avô e nutre uma paixão pela arte. Ele tem amizade com Aloise, que vem de família abastada e apoia suas criações artísticas. Juntos, encontram um cão ferido chamado Patrasche, a quem acolhem como companheiro leal. Mesmo enfrentando trabalho árduo e tempos difíceis, Nello se dedica a alcançar o nível de artista que admira em Peter Paul Rubens.