Fazendo sua primeira aparição no Capítulo 49 do mangá (Volume 9), Manabe surge como um jovem bastante preguiçoso, porém extrovertido e alegre, e essa atitude não mudou desde então. Como vice‑presidente do conselho estudantil da Escola Secundária Kaibara, Kakeru ocupa o segundo lugar na hierarquia da Força de Defesa da escola e trabalha com paixão para se tornar um dos tipos de heróis que ele imagina ser semelhante a um Super Sentai; ele costuma afirmar que é “Negro” (como no Goranger negro) enquanto Yuki assume o papel de “Red”, o líder. Manabe também pode ser descrito como uma versão mais jovem de Ayame Sohma, a quem ele abraça ao se encontrar e declara que nenhuma outra pessoa seria capaz de comandar a Força de Defesa; além disso, é irmão mais velho de Yuki e muitas vezes apresenta traços marcantes na personalidade que lembram Kyo, especialmente em sua habilidade de fazer amigos. Embora pareça constantemente feliz e alegre por fora, Manabe às vezes se volta para dentro de si mesmo e pode ficar sério quando percebe a necessidade.

Manabe está sempre fascinado pela beleza da família Sohma, sendo frequentemente visto perguntando aos diferentes membros sobre o segredo de sua aparência. Ele também é meio‑irmão de Maki Kuragi, o tesoureiro silencioso e pensativo; ele protege Maki com frequência e costuma ordená-la ao redor, não por amor, mas por superioridade fraternal. Os dois compartilham o mesmo pai, porém têm mães diferentes. Segundo Kakeru, ele é filho ilegítimo de seu pai, mas, sendo mais velho que Machi e único filho, suas mães entraram em uma disputa acalorada sobre quem seria a herdeira do pai. A mãe de Machi foi particularmente dura com ela, forçando‑a a ser perfeita para garantir que, como filha legítima, se tornasse a sucessora da família ao invés de Kakeru. O assunto foi resolvido quando nasceu o irmão mais novo de Machi e Maki acabou sendo esquecido. Como resultado, Kakeru sente a necessidade de cuidar de sua irmã mais nova, pois acredita que ela foi tratada injustamente e não recebe amor.

Manabe conta a Yuki que percebeu o quão estúpida era essa disputa de herança e disse à mãe que não participaria dela
Ele gritava: “Não vou mais jogar seu jogo idiota!” O que logo fez sua mãe perceber que ele estava certo. Ele então diz a Yuki que isso o tornou “oficialmente livre” e acrescenta que talvez isso signifique que Machi ainda não ganhou sua liberdade. Embora Maki e sua mãe ainda precisem resolver as coisas, Kakeru e sua mãe parecem se dar bem, embora discutam regularmente sobre assuntos triviais em voz alta, gerando reclamações do senhorio. A mãe de Kakeru parece ter decidido que não se importa mais com a herança.

Devido ao seu cargo de vice‑presidente, ele também está muito familiarizado com Yuki Sohma, presidente do conselho estudantil. Juntos, embora suas diferenças sejam bastante óbvias e as personalidades às vezes colidam, desenvolveram um relacionamento bastante próximo, e agora são vistos sorrindo juntos em algumas partes do mangá, ao invés de Manabe apenas provocando Yuki ou caindo no sono enquanto ele fala.