Manabe faz sua primeira aparição no Capítulo 49 do mangá (Volume 9). No início ele é apresentado como um jovem bastante preguiçoso, mas extrovertido e alegre – essa combinação não mudou desde então. Como vice‑presidente do conselho estudantil da Escola Secundária Kaibara, Kakeru ocupa o segundo lugar na hierarquia da Força de Defesa da escola e trabalha com fervor para se tornar um verdadeiro Super Sentai; ele costuma afirmar que é o “Negro” (como no Goranger negro) enquanto Yuki assume a cor vermelha como líder.

Manabe pode ser visto como uma versão mais jovem de Ayame Sohma: ao encontrá‑la, ele a abraça imediatamente e diz que nenhuma outra pessoa seria capaz de comandar a Força de Defesa. Ele é irmão mais velho de Yuki e frequentemente exibe semelhanças marcantes na personalidade. Yuki também o compara a Kyo pela habilidade de fazer amizades.

Embora pareça sempre feliz e alegre, Manabe às vezes reflete internamente e pode ficar sério quando percebe necessidade. Ele tem fascínio constante pela beleza da família Sohma, questionando membros diferentes sobre os segredos que lhes conferem tal encanto.

Manabe é meio‑irmão de Maki Kuragi, tesoureiro silencioso e pensativo. Ele a protege muito e costuma ordená‑la ao redor – não por amor, mas por superioridade fraternal. Ambos compartilham o mesmo pai, porém têm mães distintas. De acordo com Kakeru, ele é filho ilegítimo do pai; como era mais velho que Machi e único filho, suas mães entraram em disputa acalorada sobre quem seria a herdeira legítima. A mãe de Machi foi particularmente dura, exigindo perfeição para garantir sua posição como filha legítima. O conflito se resolveu quando nasceu o irmão mais novo de Machi, deixando Maki em segundo plano.

Como resultado, Kakeru sente a responsabilidade de cuidar da irmã mais nova, que ele acredita ter sido tratada injustamente e não amada. Manabe conta a Yuki que percebeu como estúpida era a disputa por herança e confrontou sua mãe dizendo que não participaria: “Não vou mais jogar seu jogo idiota!” Isso fez a mãe perceber que ele estava certo. Ele então declarou para Yuki que se tornara ‘oficialmente livre’, acrescentando que talvez isso significasse que Machi ainda não havia conquistado sua liberdade.

Embora Maki e sua mãe ainda devam resolver questões pendentes, Kakeru e sua própria mãe parecem se dar bem, apesar de discutirem regularmente sobre assuntos triviais em voz alta, o que gera reclamações do senhorio. A mãe de Kakeru parece ter decidido que não se importa mais com a herança.

Devido ao seu cargo de vice‑presidente, ele também conhece bem Yuki Sohma, presidente do conselho estudantil. Apesar das diferenças marcantes e dos choques de personalidade, os dois desenvolveram um vínculo forte; nas últimas páginas do mangá, eles são finalmente vistos sorrindo juntos, em vez de Manabe apenas provocando Yuki ou adormecendo enquanto o outro fala.