Sakai foi deixado de lado após a chegada de Tatsumi em favor da muito mais jovem Sera. Quando Natsuki retornou, mesmo com Tatsumi mudando para um formato “dois pra frente”, Sakai continuou no banco. Ele disse à Sera que, aos 31 anos, já passou do auge e não é tão forte quanto Natsuki nem tão rápido quanto Sera, mas não acredita ser pior que eles; por isso não pretende desistir. Ele afirmou que a bola sempre acaba na frente da pessoa que nunca desiste. Mesmo depois de Natsuki marcar seu primeiro gol desde o retorno da lesão, Sakai reafirmou sua determinação em não desistir.