Benio Hanamura é uma estudante de 17 anos em Tóquio, por volta de 1920, na era Taisho. Ela perdeu a mãe ainda pequena e foi criada pelo pai, um alto funcionário do exército japonês. Assim, tornou-se uma “tomboy”: ao contrário das concepções tradicionais japonesas de feminilidade, pratica kendo, bebe saquê, prefere roupas ocidentais estranhas ao kimono tradicional e tem mais interesse na literatura do que nos afazeres domésticos. Benio rejeita casamentos arranjados e defende o direito de uma mulher ter carreira e casar por amor. Seus melhores amigos são Tamaki, um belo rapaz muito mais feminino que ela mas igualmente engajado pelos direitos das mulheres, e Ranmaru, jovem criado para papéis femininos no teatro kabuki, que acabou adotando maneirismos bastante efeminados.