Ken Kaneki era um estudante universitário comum até encontrar Rize, uma mulher que se passava por humana na época. Aproveitando a paixão de Kaneki por ela, Rize o conduziu a um beco e tentou devorá‑lo; porém, acabou morrendo quando vigas de obra caíram sobre ela. Já gravemente ferido pelas tentativas de Rize, Kaneki foi levado ao hospital, onde teve alguns órgãos dela transplantados para seu corpo. Assim, ele absorveu parte dos poderes e características de Rize: um olho fantasma, regeneração e a incapacidade de consumir carne humana. Assustado e desorientado, sua vida mudou drasticamente; ele passou a buscar um lugar no mundo, percebendo que não pertence nem ao reino humano nem ao dos ghouls, e recusou‑se a comer humanos para se sustentar. Ao conhecer outros ghouls e humanos, percebeu que as coisas não são apenas preto e branco e que há mais nuances entre os dois grupos do que imaginava.