Melos é um jovem pastor guiado por um forte senso de justiça. A terra onde vive está sob o domínio tirânico de Dionys, que, movido pela desconfiança em relação às pessoas, já matou muitos e até membros da própria família. Ao saber dos crimes do rei, Melos fica furioso e decide matá‑lo. Ele invade o castelo armado com uma faca, mas é capturado e preso. Em seguida, pede ao monarca que adie sua execução e lhe conceda três dias para comparecer ao casamento de sua irmã mais nova. Dionys aceita, porém impõe a condição de que Melos permaneça refém; caso ele não retorne dentro desse prazo, será executado.