Tetsuo Shima é o melhor amigo de Kaneda desde a pré‑escola e ocupa o segundo lugar entre os temas centrais da trama. Dentro da gangue à qual ele e Kaneda pertencem, Tetsuo aparece como a ovelha negra, carregando silenciosamente um complexo de inferioridade profundamente enraizado. Ele admira seu companheiro, mas ao mesmo tempo nutre um forte ressentimento por sua própria confiança nele. Quando suas habilidades psicocinéticas se revelam, Tetsuo rapidamente se torna o antagonista de Kaneda; ele anseia pela motocicleta de Kaneda—símbolo de status e poder—e busca provar que é supremamente poderoso, sem precisar de proteção.