Huck é filho de um bêbado vagabundo e costuma relaxar juntando-se a Tom Sawyer em aventuras. No fim das Aventuras de Tom Sawyer, ele acaba sendo adotado pela viúva Douglas depois que salva sua própria vida. Em Adventures of Huckleberry Finn—que funciona como uma sequência de As Aventuras de Tom Sawyer—a viúva tenta civilizar o recém-enriquecido Huck.

Huck é sequestrado pelo pai, mas consegue fingir a própria morte e fugir para Jackson's Island, onde encontra Jim, um escravo da irmã da viúva Douglas, Miss Watson. Jim busca liberdade depois de descobrir que Miss Watson pretende vendê-lo por 800 dólares. Os dois embarcam numa balsa no Rio Mississippi na esperança de conquistar a liberdade de Jim da escravidão, libertar seu pai e controlar os pais adotivos em relação a Huck.

O personagem Huck Finn baseia-se em Tom Blankenship, o verdadeiro filho de um bêbado que vivia numa casa próxima ao Rio Mississippi, atrás da residência onde o autor cresceu, em Hannibal, Missouri.