Shanks é um pirata lendário e poderoso na Grande Linha, capitão da Tripulação de Cabelo Vermelho. Ele também foi o herói da infância de Monkey D. Luffy. Em geral, ele goza de enorme respeito entre os personagens, apesar de sua natureza suave e amigável, e raramente aparece em combate real.

Como um todo, Shanks faz poucas aparições na série; contudo, costuma aparecer nos temas de abertura ou encerramento do anime. Ele sempre veste uma longa capa preta sobre os ombros e, antes de conhecer Luffy, usava um chapéu de palha que havia carregado por muitos anos. Seu traje inclui calças cortadas abaixo do joelho e sandálias.

O aspecto mais marcante de Shanks é o cabelo ruivo, origem do apelido “Red Hailed Shanks”. Ele perdeu o braço esquerdo ao salvar Luffy de um Rei do Mar. A tripulação dele costuma festejar e beber álcool sempre que aparece; os passeios favoritos do capitão são festas e banquetes.

Segundo Oda, Shanks é o único personagem que mais se assemelha a todos os demais de One Piece, graças à sua natureza divertida e amorosa.