Ele foi prefeito de Montrielle-sur-mer, ajudando inúmeras pessoas na cidade. Secretamente, era um ex-presidiário que trabalhou forçado por dezenove anos depois de ter roubado pão para sustentar sua família. Quando o bispo que ele havia furtado se recusou a devolvê-lo e lhe entregou alguns castiçais de prata em vez das placas que tinha levado, Jean decidiu fazer o bem sempre que podia. Após tentar ajudar a mãe de Cosette, ele resgata a menina dos Thénardier e a cria como sua própria filha.