Cosette é uma jovem que viaja ao lado de sua mãe, uma viúva solteira que não consegue encontrar trabalho enquanto cuida de seu filho. A mãe deixa a menina sob os cuidados de um estalajadeiro e de sua esposa, pessoas que ela acredita serem boas, mas que acabam abusando de Cosette e tratando‑a como escrava, até o dia em que sua mãe se cruza com Valjean.