Instrutora rigorosa e fiel às regras da Escola Primária de Futatsubashi, Sae Shirai ganhou reputação como uma figura autoritária temida por alunos e colegas. Filha de dois professores — um dos quais mais tarde se tornou chefe do conselho de educação — pode surpreender quem pensa que ela teria interesse em ensinar; na verdade, ela detesta crianças e evita qualquer interação social.

Na juventude, silenciosa e dedicada aos estudos, Shirai passou anos sob a constante crítica da mãe. Essa exposição combinada com o fato de ser vista pelos colegas como sombria, séria e clara sem hesitar fez dela uma pessoa amarga, antisocial e resentida com o mundo.

Essas experiências a levaram a adotar um estilo de ensino altamente disciplinado e tradicional, quase sem sentido, que entra em choque com a abordagem entusiástica e positiva de Daisuke Aoki. Enquanto Aoki se envolve em quase todos os tópicos imagináveis, Shirai mantém distância, eliminando qualquer vestígio de vida social. Ela nunca teve relações sexuais nem namorou, apesar de quase trinta anos, o que permanece um grande ponto de discórdia para ela.