Gaara apareceu pela primeira vez no arco dos Exames Chūnīn, como um shinobi violento do País do Vento. Ele chegou a Konoha junto com seus irmãos Temari e Kankuro, acompanhado pelo mentor Baki, para participar dos exames. Desde o primeiro instante ele era retratado como alguém impiedoso e agressivo. Por causa de uma infância marcada pela falta de afeto, Gaara cresceu odiando todos ao seu redor e amando apenas a si mesmo. Cerca de seis anos antes da trama principal, em um episódio trágico, ele se tatuou o kanji “愛” (Ai), que significa “amor”; para ele esse amor era próprio, como se fosse um demônio que ama somente a si. A perspectiva de Gaara mudou drasticamente depois de confrontar Naruto, que lhe mostrou o verdadeiro significado de amar os outros. Desde então ele sente‑se em dívida com Naruto e tenta ajudá‑lo ao máximo. Assim como Naruto, Gaara é Jinchūriki, guardando dentro de si a única besta caudada, Ichibi no Shukaku. Nos primeiros anos, Gaara era frequentemente rejeitado por outras crianças e temido pelos habitantes de Suna devido ao poder incrível que possuía.