Nodoka Saotome é a mãe carinhosa de Ranma. Ela não via nem o pai, Genma, há mais de uma década desde que eles partiram para um treinamento em viagem. Genma temia que uma mãe interferisse no aprendizado de Ranma e, então, firmou com Nodoka um acordo: ele criaria Ranma como “um homem entre homens” e, caso falhasse, ambos cometeriam seppuku. Contudo, por causa da maldição que faz Ranma virar mulher metade do tempo, eles tiveram que esconder Nodoka nas aparições sob a identidade de Ranko Tendo e até mesmo em seu animal de estimação, o Sr. Panda. O coração dela sempre estava partido, pois desejava apenas ver o filho novamente. No mangá, ela acabou encontrando Ranma e Genma e descobriu suas maldições. Ela aceitou mais do que esperavam, principalmente porque começou a suspeitar que Ranma e Ranko eram, na verdade, a mesma pessoa.