Shuurei Kou é a filha única de Shouka Kou do clã Kou, um dos dois clãs mais poderosos de Saiunkoku. Ela tem dezesseis anos quando a história começa. Como descendente da linha direta, ela detém o título hime, que significa “princesa” ou “senhora”. Apesar do alto status social de sua família, Shuurei cresceu em circunstâncias relativamente modestas; o trabalho de seu pai gerou pouca renda e grande parte da riqueza familiar foi destinada aos necessitados durante a devastadora luta pela sucessão imperial há oito anos.

Não há servos na residência dos Kou, então Shuurei assumiu tarefas domésticas como bordados, cozinha e limpeza, algo incomum para uma senhora de alto nível social. Ela também trabalha em diversos empregos para ganhar dinheiro: atua como jogadora profissional de erhu, como contadora no bordel Kochou do Distrito da Luz Vermelha e como professora no templo local.

Na versão inglesa, seu nome aparece como Shurei Hong, pois Kou é outro sobrenome usado na série. O clã Kou tem dois símbolos kanji em japonês, um vermelho e outro amarelo, o que explica por que duas famílias têm a mesma romanização. Para evitar confusão, “Hong” foi atribuído à família de Shuurei, equivalente à leitura chinesa mandarim.