Cresceu durante a Segunda Guerra Mundial, no Japão, e ajudava sua mãe controladora a dirigir uma loja de doces quando foi abordada por um diretor de estúdio que lhe ofereceu o papel em seu próximo filme. Sem dizer nada para Chiyoko, a mãe entrou na sala, afastou os dois sem rodeios e chamou a proposta de profissão duvidosa. Mais tarde naquele mesmo dia, Chiyoko acabou sendo derrubada acidentalmente por um homem misterioso que fugia da polícia. Apesar de estar apressado, ele se deteve para ajudar a garota aos pés dela e pediu desculpas pelo encontro inesperado. Esse gesto de bondade marcou Chiyoko, que então enviou os oficiais embora enquanto o homem se escondia. Ela permitiu que ele ficasse secretamente no depósito da loja; lá ele lhe contou histórias sobre sua casa e falou do sonho de terminar uma pintura de paisagem nevada quando a guerra terminasse. Em pouco tempo, Chiyoko recebeu uma chave de esqueleto pendurada no pescoço do homem – algo que ele chamava de chave para “a coisa mais importante que existe”. Infelizmente, essa oportunidade nunca se concretizou. Quando voltou à escola, descobriu que a polícia havia encontrado o homem escondido em seu armazém; ao lado dele estava sua chave, manchada com sangue das feridas. O balconista informou que ele fugiu para a estação de trem, então Chiyoko correu atrás dele. Não conseguiu alcançá‑lo a tempo e prometeu devolver-lhe a chave, não importando o que acontecesse. Esse episódio a fez oscilar entre os desejos maternos, levando-a a começar a fazer filmes.