Kenichi Shirahama é um estudante do segundo ano do ensino médio, tímido e educado, com boa índole. Gosta de jardinagem e leitura. No início da série era considerado um perdedor sem amigos, mas tudo mudou ao conhecer Miu Furinji. Depois desse encontro decisivo, ele resolveu se defender e tornar‑se realmente forte – ou pelo menos forte o bastante para proteger quem lhe é querido. Apesar de ser chamado de covarde no começo, Kenichi mostra que, quando seus entes queridos estão em perigo, sua coragem vai muito além do esperado.

Quando tinha seis anos, Kenichi e sua amiga Asamiya Ryuuto foram a uma loja de conveniência local, onde trocaram um alfinete com rosto de gato por outro contendo o símbolo yin‑yang. Os dois assistiram Miu derrotar um grupo de bandidos que tentava roubar a loja e fizeram uma promessa de ficar mais fortes à medida que crescessem. Ryuuto cumpriu a promessa, tornando‑se o primeiro punho do Ragnarok e membro da Yomi; Kenichi esqueceu a promessa e era frequentemente intimidado.

Num dia comum em direção à escola, Kenichi reencontrou Miu (sem reconhecê‑la) e os dois logo se tornaram amigos. Ele fazia parte do clube de karatê da escola, mas era forçado a fazer tarefas domésticas e usado como saco de pancada até que enfrentou um estudante corpulento que tentou obrigá‑lo a desistir. Eles combinaram uma partida em que o perdedor teria que sair do clube. Com a ajuda de Miu, Kenichi venceu, mas acabou saindo de qualquer maneira, chamando atenção indesejada do presidente do clube, com quem lutou duas vezes e acabou vencendo facilmente na segunda vez graças ao treinamento no dojo Ryozanpaku.

O problema não acabou para Kenichi: o presidente tinha laços com um grupo delinquente em ascensão chamado Ragnarok, que começou a se interessar por ele. O mangá acompanha Kenichi enquanto continua treinando, eventualmente morando no dojo Ryozanpaku e enfrentando inimigos cada vez mais poderosos.

Embora seja constantemente dito que Kenichi não tem talento natural para artes marciais, ele compensa com sua ética de trabalho. Graças a isso e ao regime de treinamento extremamente intenso, Kenichi passou de considerado o aluno mais fraco da escola para ser capaz de lutar e derrotar oponentes com muitos anos de experiência, inclusive alguns com habilidades quase sobre‑humanas.

Kenichi é gentil, compassivo, atencioso e moral. Se opõe à violência e pratica as artes marciais apenas para proteger os outros, seguindo um código rígido que o impede de matar ou agredir mulheres, mesmo que isso coloque sua própria vida em risco.

Apesar dos fortes padrões morais, Kenichi pode ser bastante pervertido: aproveita ocasiões para ver Miu ou Shigure tomando banho e compra fotos delas (a maioria falsificadas). Ele também adotou um “estilo de luta” chamado modo ecchi, inspirado em Ma, tentando tocar mulheres que, estranhamente, já o ajudaram a sair de encrencas.

Graças à sua bondade, Kenichi faz muitos amigos, inclusive antigos inimigos, e acaba conquistando sem querer o afeto de Ma Renka e Li Raichi.