Eren nasceu de Carla e Grisha Yeager no distrito Shiganshina, na região sul da Muralha Maria. Ele cresceu na cidade com os pais e a irmã adotiva Mikasa, que se mudou junto aos Yeagers quando era criança. A maior parte do tempo dele era passada ao lado de Mikasa e do melhor amigo Armin Arlert; juntos, eles frequentemente enfrentavam os valentões da vizinhança. O jovem é apaixonado, determinado, teimoso e impulsivo. Quando crianças, Armin lhe mostrou um livro que retratava as maravilhas do mundo exterior; Eren cresceu compartilhando a curiosidade de Armin sobre o mundo além das muralhas e decidiu ver por si mesmo. Esse sonho inspirou sua admiração pelo Corpo de Pesquisa e seu desejo de se juntar a eles assim que fosse elegível para inscrição. Quando os Titãs invadiram repentinamente a Muralha Maria em Shiganshina, Eren foi forçado a assistir enquanto sua mãe ficava presa sob os escombros da casa e era devorada por um titã. Para sempre mudado por esse evento, Eren jurou matar cada titã.