Hiei aparece como um dos protagonistas de Yu Yu Hakusho e é um demônio que costuma manter distância das pessoas. Por isso, ele frequentemente parece distante e evasivo. Sua visão do mundo é bastante cínica, chegando a ser misantrópica; ele menospreza e zombaria os humanos, bem como as emoções que eles atribuem à amizade e à vida. Entre os quatro personagens principais, Hiei é o mais baixo, medindo apenas 147 cm (4'10") durante o Torneio das Trevas, conforme mencionado por Juri. Apesar de seu tamanho pequeno, ele possui um corpo magro e musculoso. Ele usa uma faixa branca que cobre seu olho Jagan, localizado na testa, cuja íris é roxa. Seus olhos são carmesim, com formato angular e ligeiramente inclinados, conferindo-lhe um olhar sinistro no início da série. Seu cabelo é preto, contornado em azul com listras brancas. A pele dele é normal. Como costuma ser típico de personagens vilões clássicos, Hiei geralmente veste-se inteiramente de preto.