Ash Ketchum, chamado Satoshi no Japão, é o protagonista fictício do anime Pokémon. Ele também aparece em versões encarnadas no mangá Pikachu, no mangá Zensho dos Monstros de Bolso e em Ash & Pikachu. O personagem tem semelhanças vagas com o protagonista masculino de Pokémon Vermelho e Azul. O sobrenome Ketchum é um trocadilho com o antigo slogan do anime “Tenho que pegá-los todos!”. No começo da série, Ash tinha 10 anos; mais tarde, no episódio “A Batalha do Distintivo”, ele afirma que já passou um ano desde que ele e Pikachu visitaram Viridian City, tornando-o 11. Em outro curta, “Pikachu & Pichu”, que foi incluído em Pokémon 3: O Filme, ele diz que o dia em que os eventos do curta ocorreram foi o dia em que conheceu Pikachu, o que implicaria que ele teria pelo menos 12 anos na época. Contudo, duas temporadas depois, o site oficial japonês Pokémon relatou que Ash tinha a mesma idade de May, que tinha 10 anos na época. Isso, junto com o fato de que ambos têm a mesma altura, sugere que nenhum dos personagens envelheceu desde o início do show, colocando o anime Pokémon em uma linha do tempo flutuante.

Ash é um treinador carinhoso e corajoso, mas pode ser tão confiante a ponto de se tornar arrogante, e é conhecido por ser teimoso às vezes. Ele também tem uma tendência imprudente, o que o levou a situações problemáticas e até perto da morte. Contudo, quando se trata de batalhas de Pokémon, ele é altamente competitivo, exibindo uma tremenda presença mental, aproveitando o campo de batalha, a natureza de seus movimentos e a do Pokémon adversário para conquistar vitória após vitória, embora seja conhecido por perder de tempos em tempos. Ash amadureceu muito ao longo da série, melhorando consideravelmente suas habilidades como treinador, mas sua seriedade e determinação permanecem as mesmas.

Durante a primeira temporada, Ash treinou para capturar mais Pokémon do que seu rival de infância, Gary Oak, embora Gary tenha capturado mais. Em seguida, ele começa a se concentrar mais nas habilidades dos Pokémon. Ele também impressiona muitos treinadores vencendo batalhas em que seu Pokémon tem desvantagem. Na Johto League Silver Conference, Ash finalmente vence uma batalha contra Gary. Ao longo do anime, Ash conhece vários rivais, incluindo Richie, que enfrentou na Liga Indigo, e Casey, um fanático por Electabuzz. Nos torneios de Pokémon, Ash se torna rival de Harrison, Jackson, Morrison e Tyson (o último dos quais passa a ser campeão da liga Hoenn Pokémon).

Pouco depois do início de Pokémon Diamond & Pearl, Ash encontra um jovem treinador arrogante chamado Paul, que rapidamente se torna seu novo rival. O principal inimigo de Ash é um grupo de antagonistas cômicos chamado Team Rocket. Desde o segundo episódio, “Pokémon Emergency!”, dois agentes do Team Rocket, Jessie e James, juntamente com um Meowth falante, tentam roubar seu primeiro Pokémon, Pikachu, mas sempre falham. Há ocasiões em que eles trabalham juntos, como no filme Pokémon de 2000.

A mãe de Ash é Delia Ketchum (Hanako no Japão). Ela é uma mulher carinhosa e pensativa, embora às vezes seja ignorada por seu filho, e na versão inglesa do anime costuma incomodá‑lo para trocar seus shorts boxer todos os dias, uma piada nos primeiros episódios da primeira série. A identidade do pai de Ash permanece desconhecida. Há uma referência a ele no anime. Em uma conversa telefônica entre Ash e sua mãe no segundo episódio, ela diz, surpresa, que ele conseguiu ir de Pallet Town a Viridian City em um dia. “Levaram quatro dias para seu pai chegar lá quando ele começou a treinar Pokémon”, ela comenta, “Ele vai ficar tão orgulhoso!”. Uma linha da peça Pokémon Live! sugere que Delia, ao mesmo tempo, teve um relacionamento com o líder do Team Rocket, Giovanni, quando era adolescente, mas no anime não há evidências de que Giovanni seja pai de Ash.

No episódio “Showdown at Dark City”, Ash se chama Tom Ato (tomate) depois de ver um ketchup que Pikachu estava comendo. Ele teve que disfarçar seu nome para que seu verdadeiro nome não tivesse má reputação, já que estava lidando com as academias rivalistas Yas e Kas.