Edward “Fullmetal Alchemist” Elric é um jovem prodígio alquímico. Foi o mais jovem alquimista estadual reconhecido pelos militares de Amestris, recebendo o título aos 12 anos. A principal motivação de Ed ao longo da série é devolver seu irmão mais novo, Alphonse, ao corpo original, que foi perdido em uma transmutação humana falhada. Apesar de sua ocasional imaturidade, Edward é um garoto altruísta que ganha reputação como “herói do povo” durante sua juventude. Notavelmente, ele não parece preocupado em devolver seu próprio braço e perna, focando inteiramente no sofrimento de Al. Edward é pequeno para sua idade, com apenas 149 cm (4 ft 11 in), porém seu corpo é de um experiente artista marcial, com músculos perceptíveis e uma riqueza de agilidade. Embora ele não tenha o braço direito e a perna esquerda, a capacidade de lutar de Ed não está prejudicada; na verdade, ele muitas vezes usa alquimia para fazer seu braço de metal se transformar parcialmente em lâmina ou escudo. Seus membros pesados são considerados por ele o melhor de Amestris. Eles foram feitos por sua amiga de infância, Winry Rockbell, e ela está constantemente trabalhando neles. Ele é capaz de pensar rapidamente, mesmo em situações desesperadas, embora ainda possa ter medo de paralisia. Essas qualidades, combinadas com seus poderes alquímicos e força física, fazem dele um lutador formidável.

Nascido em Resembool no inverno de 1899, os primeiros anos de Edward foram relativamente felizes, mas após a súbita partida de seu pai durante os anos de formação do rapaz, Ed foi deixado com sua mãe e irmão mais novo Alphonse como sua única família. Os três Elrics viveram em paz na aldeia rural e os meninos começaram a mostrar um talento notável para a alquimia em uma idade jovem, muito para o espanto alegre de sua mãe. No início de 1904, Trisha contraiu uma doença que estava se espalhando na área e morreu, deixando seus dois filhos órfãos. Mesmo de luto, Eduardo jurou ao irmão que eles dois encontrariam uma maneira de trazer sua querida mãe de volta à vida com o poder da alquimia. Edward e Alphonse passaram os próximos anos vivendo sozinhos na casa da família Elric, apoiados por sua amiga de infância Winry Rockbell e sua avó Pinako, e perseguindo o conhecimento alquímico necessário para sua ressurreição planejada. Apesar de terem adquirido muita informação e compreensão sobre os fundamentos estendidos da nave, em pouco tempo tornou‑se evidente para os jovens prodígios que havia apenas até agora eles poderiam ir enquanto eram autodidata. Em um golpe de sorte, Resembool foi visitado por um alquimista excepcionalmente habilidoso chamado Izumi Curtis que, após alguma persuasão, concordou em aceitar os irmãos Elric como seus aprendizes desde que passassem em um teste preliminar. Depois disso, os irmãos Elric foram submetidos à intensa alquimia de Izumi e treinamento de artes marciais, crescendo significativamente na mente e no corpo e ganhando muito conhecimento alquímico antes de retornar a Resembool. Embora instruídos especificamente por Izumi para entender que a morte é uma parte irreversível do fluxo do mundo e que a aceitação de tal é importante para o conceito de “Um é Tudo, Tudo é Um”, os meninos mergulham de cabeça em seu plano de ressuscitar sua mãe em sua volta para casa, tendo avançado seu conhecimento no exterior e descoberto o básico para uma prática proibida chamada Transmutação Humana. Desviando um Círculo de Transmutação Humana, acumulando ingredientes elementares para um corpo humano adulto e oferecendo seu próprio sangue como alma e dados biológicos, os meninos secretamente iniciaram a Transmutação Humana em sua casa. Infelizmente, a Transmutação Humana resultou em uma Rebound. Alphonse e Edward foram puxados para o portal. Encontrando o misterioso ser chamado Verdade, Edward foi despojado de sua perna esquerda em troca de cruzar o domínio de Deus e espiar a vasta riqueza de conhecimento alquímico do Portal. Maimed e sangramento, Edward foi devolvido à dimensão humana para descobrir que Alphonse ainda não tinha retornado de seu desaparecimento para o Portal, que a mãe que eles tinham tentado reviver era uma massa grotesca de órgãos apenas capaz de sustentar a vida por alguns momentos e que sua própria permanência no Portal lhe havia concedido a curiosa capacidade de realizar transmutações meramente batendo palmas juntas, sem a ajuda de um Círculo de Transmutação – no mesmo estilo usado por Izumi. Desesperado por ao menos ter seu irmão ao seu lado, Edward deliberadamente realizou outra Transmutação Humana para chamá‑lo de volta, desta vez sacrificando seu braço direito em troca da alma de Al, que ele amarrou alquimicamente a uma armadura antiga com uma Runa de Sangue antes de desmaiar por severa perda de sangue. Alphonse levou Ed para a casa de Rockbell, onde Pinako e Winry fizeram uma cirurgia de emergência para salvar a vida do garoto. Na noite da transmutação falhada, Tenente‑Coronel Alquimista da Chama Roy Mustang veio ao Rockbell em resposta a uma carta que Edward e Alphonse lhe enviaram pelo correio perguntando sobre seu pai. Ele ficou chocado com o fato de que os dois garotos tentaram alquimia humana e sobreviveram, e informou‑os que eles poderiam se tornar alquimistas estaduais e talvez um dia encontrar uma maneira de devolver seus corpos à forma como estavam. Desesperado por recuperar o corpo do irmão mais novo, Edward pediu aos Rockbells para lhe dar membros protéticos chamados automail. Embora o avisassem que a cirurgia seria dolorosa, ele disse que a dor não era nada comparado com o que seu irmão tinha desistido. Ele só levou um ano para se adaptar ao correio aos 11 anos, quando a maioria dos adultos levou 3 anos.