Izumi Curtis, antes chamada Izumi Harnet, aceitou treinar Ed e Alphonse Elric para aprimorar suas habilidades alquímicas depois que sua mãe faleceu. Seu método de ensino vai além da alquimia, incorporando filosofia, artes marciais e a prática de viver fora da terra. Esses princípios derivam de sua própria experiência: no mangá e no segundo anime, ela foi forçada a sobreviver por um mês na região norte ao redor da Fortaleza Briggs (mesmo tendo conseguido furtar suprimentos da fortaleza), enquanto no primeiro anime recebeu instruções de Dante.

Ela considera os Elrics como seus próprios filhos. Mesmo quando rompe o vínculo professor-aluno ao descobrir suas tentativas de transmutação humana — e quando Ed se junta ao Estado Militar — continua fazendo tudo que pode para ajudá-los. Sua disciplina pode ser violenta quando castiga ou enfrenta os irmãos, o que os faz ter medo dela. A frase “Sou dona de casa!” durante o confronto com Greed tornou-se uma cena favorita de Arakawa para desenhar.

Izumi e seu marido, Sig Curtis, esperavam um filho anos antes do início da série, mas a criança nasceu morta. Ela tentou, sem sucesso, reviver o bebê por meio de transmutação humana, um ato que gerou Ira no primeiro anime. A falha causou danos a órgãos internos, resultando em infertilidade e fazendo com que ela tossisse sangue periodicamente. Depois de testemunhar a “verdade”, Izumi adquiriu a capacidade de usar alquimia sem um círculo de transmutação.

No mangá, a tentativa fracassada de transmutação humana atraiu a atenção dos militares do Estado. Enquanto ela e Sig viajavam por Amestris para escapar dos militares, conheceram Hohenheim, pai de Ed e Al. Hohenheim reorganizou suas entranhas para aliviar o fluxo sanguíneo e convenceu Izumi a colaborar na queda do Estado Militar.