Ele é um pequeno e gordinho roedor do universo Pokémon, coberto por uma camada de pele amarela que ostenta duas listras marrons horizontais nas costas. Sua boca é pequena; as orelhas são longas e pontiagudas, terminando em pontas pretas, enquanto os olhos têm cor castanha. As bochechas formam círculos vermelhos que guardam bolsas de energia elétrica. Possui antebraços curtos com cinco dedos por pata, enquanto os pés apresentam apenas três dedos. Na base da cauda em formato de relâmpago há um segmento de pele marrom. Nas fêmeas, a cauda termina com um entalhe em forma de ‘V’, semelhante ao ápice de um coração. Embora seja classificado como quadrúpede, costuma caminhar sobre as patas traseiras, sendo assim um bípede facultativo.

Ele acumula eletricidade nas bolsas das bochechas quando está sob ataque; quem o tocar pode sentir um leve choque. Durante a noite, as bolsas se carregam eletricamente enquanto ele dorme, permitindo que o Pokémon descarregue energia ao despertar. Sem sono adequado, não consegue liberar toda a energia acumulada. Em situações de irritação ou ameaça, ele dispara rapidamente a eletricidade das bochechas, podendo atingir a potência de um raio. Esse comportamento indica sua cautela; fica estressado caso não consiga dissipar completamente a carga.

No episódio “Sparks Fly for Magnemite” (EP030), Pikachu demonstra acumular energia nas glândulas, a qual precisa ser ejetada para prevenir problemas. Quando se reúnem em grupo, os Pikachus conseguem gerar tempestades de trovões ao acumular energia. Caso perceba outro enfraquecido, revigora-o carregando‑o com um choque elétrico.

Na região de Alola, foi divulgado um projeto que visa criar uma usina elétrica reunindo vários Pikachus. Quando as bolsas das bochechas são especialmente macias e elásticas, indica que o Pokémon pode produzir energia potente. Em “Pokémon Sleep”, observa-se que Pikachu libera eletricidade pelas bochechas durante o sono, possivelmente porque sonha com rajadas elétricas.

Este Pokémon é curioso, brincalhão e astuto; alimenta‑se sobretudo de frutas e berries assados, usando a eletricidade para amolecê‑los. Entretanto, corre o risco de sobreaquecer os alimentos ao subestimar a força da carga, já que tende a detonar objetos recém‑descobertos. Em “O Conto Elétrico de Pikachu”, ele aparece consumindo e, por vezes, destruindo postes telefônicos, cabos e demais dispositivos elétricos.

Ele ergue a cauda para vigiar o entorno e mordisca quem tenta puxá‑la, já que detesta ser manipulada. Nessa ação, a cauda pode ser atingida por relâmpagos. Os Pikachus selvagens habitam florestas afastadas dos humanos, agrupando‑se em ninhos; isso se observa no episódio “Pikachu's Goodbye” (EP039). Esses bosques são arriscados, pois as árvores costumam ser alvo de raios.

Ao encontrar outro, os Pikachus tocam caudas, transferindo energia como forma de saudação. Em “Uma Pletora de Pikachu!” (SM091), mostra‑se que os Pikachus de Alola cumprimentam‑se pelo cheiro e ao esfregar as caudas. No mangá “Pokémon Adventures”, o Pikachu aparece como algo raro, apesar de ser frequente em outras mídias. Vários treinadores valorizam a estética de Pikachu em detrimento de Raichu, razão pela qual o segundo é menos comum.

Devido à popularidade de mercadorias temáticas com Pikachu, há quem o vista em roupas de pano na tentativa de torná‑lo menos intimidante, promover amizade e amenizar sua solidão. Contudo, a fantasia resultante costuma ter efeito contrário. Em certas situações, Pikachu pode ser engolido inadvertidamente; apesar do susto, busca formas de se libertar.

Pikachu, junto com Pichu e Raichu, está relacionado com.

Pikachu possui dezesseis variantes adicionais agrupadas em quatro categorias: Cosplay Pikachu, Pikachu com boné, Pikachu de parceiro e Gigantamax Pikachu. Além disso, inúmeras outras versões de Pikachu surgiram em diversas mídias.

Cosplay Pikachu é sempre feminino, tem um coração preto pontudo na ponta da cauda, e pode ser vestida com qualquer uma das cinco roupas que acompanham as cinco categorias de competição.

Pikachu com boné é sempre masculino e possui oito variantes, cada uma usando um dos chapéus do Ash da série Pokémon. Este Pikachu com boné é o único Pokémon que pode utilizar o movimento Z “10.000.000 Volt Thunderbolt”. Ele não pode usar Catastropika nem Gigantamax.

Pokémon de parceiro: este Pikachu, que aparece no início de “Pokémon”, pode ser tanto macho quanto fêmea. Possui estatísticas superiores às do Pikachu comum e aprende os movimentos exclusivos Zippy Zap, Floaty Fall e Splichy Splash, bem como o movimento “Power Pika Papow” do parceiro. O Pikachu de parceiro não se distingue do Pikachu normal em “Pokémon: Vamos, Pikachu!” e “Vamos, Eevee!”.

Gigantamax Pikachu: ao entrar em modo Gigantamax, ele cresce e fica mais robusto. A cauda se alonga e passa a conter toda a energia gerada, cintilando em amarelo intenso e conferindo ao Pokémon força equivalente a um relâmpago. Ao seu redor, três nuvens vermelhas pairam sobre a cauda. O seu poder equivale ao de uma usina elétrica; contudo, usar essa força em residências é complicado, pois o Pokémon permanece em Gigantamax apenas brevemente.

Sr. Windychu e Sra. Wavychu são personagens que aparecerão nas séries “Pokémon Winds” e “Waves”, respectivamente. Aparência deles lembra um Pikachu bronzado vestindo trajes parecidos aos do jogador. Nenhuma outra informação é conhecida.

Pikachu evolui de e evolui para; em Alola, sua evolução é o Alolan Raichu. As variantes Cosplay Pikachu, Pikachu com boné, Pikachu de parceiro e Gigantamax Pikachu são estáveis e não evoluem.