Edward Elric tem 15 ou 16 anos de idade (na série), mas 18 no filme e no final da série. Ele nasceu em 1899, na cidade de Resembool, no país de Amestris. Sua família é composta por seu irmão Alphonse, sua mãe Trisha Elric (falecida) e seu pai Van Hohenheim.

Edward é um jovem alquimista prodígio que trabalha para o Exército Estadual. Ele é conhecido como "Fullmetal Alchemist" devido à sua habilidade única em realizar transmutações apenas com as mãos, sem a necessidade de um círculo de transmutação.

Edward é motivado principalmente por voltar a seu irmão Alphonse para o corpo original dele, que foi perdido durante uma tentativa falha de humanização. Ele não se preocupa em recuperar seus próprios braço e perna, focando-se apenas na dor de seu irmão.

Embora seja pequeno para sua idade, com 149 cm de altura, Edward tem um corpo forte e ágil, com músculos notáveis. Ele é capaz de lutar habilmente, graças à sua formação em artes marciais e ao uso de alquimia para transformar seu braço metálico em uma espada ou escudo.

Edward nasceu em 1899, no inverno, na cidade de Resembool. Seus primeiros anos foram felizes, mas após a partida abrupta do pai durante sua infância, ele ficou com sua mãe e irmão mais novo como única família. Os três Elrics viviam em paz na vila rural até que a mãe contraiu uma doença mortal e morreu em 1904, deixando os dois filhos órfãos.

Edward e Alphonse passaram a viver sozinhos em casa deles, apoiados por sua amiga Winry Rockbell e sua avó Pinako. Eles aprenderam alquimia juntos, mas logo perceberam que precisavam de um treinamento mais formal para realizar seus planos de ressuscitar a mãe.

Foi então que eles conheceram Izumi Curtis, uma alquimista experiente que os aceitou como aprendizes após passarem em um teste. Com sua ajuda, eles aprenderam muito sobre alquimia e artes marciais, mas continuaram determinados a ressuscitar a mãe.

No entanto, seus planos foram interrompidos quando tentaram realizar uma transmutação humana para ressuscitar a mãe. Infelizmente, isso resultou em um rebote e os dois irmãos foram transportados para o Portão, onde encontraram a verdadeira natureza do universo.

Edward perdeu seu pé esquerdo e Alphonse foi separado de seu corpo. Edward voltou ao mundo dos vivos, mas com um novo poder: a capacidade de realizar transmutações apenas com as mãos. Ele usou esse poder para tentar chamar de volta Alphonse, sacrificando seu braço direito em troca do alma do irmão.

Edward foi levado à casa dos Rockbell, onde Winry e Pinako o ajudaram a se recuperar. Foi lá que ele conheceu Roy Mustang, um coronel do Exército Estadual, que lhe disse que poderia se tornar um alquimista estadual e talvez encontrar uma maneira de restaurar seu corpo original.

Edward pediu aos Rockbell para fazer-lhe braços artificiais, chamados automail. Embora fosse doloroso, ele disse que o sofrimento era nada comparado ao que Alphonse havia sacrificado. Ele lembrou que demorou apenas um ano para se adaptar aos automail, quando a maioria dos adultos levava três anos.