Em meados do século XIX, o Japão ainda permanecia fechado ao resto do mundo. Apenas surgiam os primeiros sinais de reforma no longo regime Tokugawa. Em uma zona remota da ilha de Shikoku, um garoto chamado Ryoma cresce na família samurai de baixa renda. Uma década depois, ele se tornará figura central na derrubada do shogunato e na abertura do Japão ao Ocidente. Nossa história começa com Ryoma, sete anos de idade. Ele é honesto e afetuoso, detesta qualquer forma de violência e brutalidade. Sensível e um tanto ingênuo, muitas vezes chora quando presencia até o mais simples ato violento, como a pisada de outra criança em um inseto. Crianças e familiares chamam-no de “bebê chorão”. Contudo, ele não é covarde nem fraco; sua angústia nasce do desejo de evitar atos irracionais e errados na vida. A irmã mais velha é a única que compreende sua profundidade. Ela reconhece o talento especial de Ryoma e faz tudo para protegê‑lo e motivá‑lo.
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