A pedido do almirante Yang Wen-li, o oficial de inteligência deserdado comandante Baghdash faz uma transmissão de emergência para anunciar que o Conselho Militar da Salvação Nacional organizou um golpe sob a direção do Império Galáctico. Mesmo sem evidências físicas, essa declaração devastadora inspira o ex-almirante Andrew Lynch a revelar seu próprio papel em semeando discórdia dentro da Aliança dos Planetas Livres.
Um tiroteio fatal entre Lynch e o almirante Dwight Greenhill serve como a morte final do período de curta duração da regra marcial. Dentro do Império Galáctico, imagens do bombardeio nuclear do duque Otto von Braunschweig em Westerland resultam na dissolução da Liga Lippstadt.
A decisão do marquês Reinhard von Lohengramm de permitir o massacre para ganho pessoal cria uma brecha entre ele e o almirante Siegfried Kircheis, saboreando a inevitável vitória deles. Agora, à beira de alcançar o poder absoluto, Reinhard é abatido por suas aparentes falhas pessoais e as pesadas responsabilidades da liderança.
Embora as guerras civis na Aliança e no Império estejam chegando ao fim, nenhum dos lados pode recuperar o que está perdido. Yang Wen-li e Reinhard von Lohengramm cada um têm consolo amargo no conhecimento de que apenas do outro lado da galáxia é um oponente digno e um verdadeiro igual.
