O romance se passa sob a Lei de Preservação da Paz de 1925, que visa quem defende a ideologia marxista. O proletário escritor Takiji Kobayashi decide abordar as duras condições de trabalho a bordo de um navio de conserva de caranguejo em seu próximo romance, atraindo a atenção da força-tarefa policial encarregada de vigiar ameaças ideológicas. Dois espiões são enviados para observar suas atividades.
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